A 109 chilometri da Leh abbiamo valicato il Taglang La
(5.328 metri), il secondo passo carrozzabile Alti picchi di un colore rosso granata si specchiano nel fiume, tutti contornati da prati degni dei migliori campi da golf, con cavalli ed asini che brucano e si abbeverano al fiume. Quando è iniziata la valle dellIndo, la valle si è allargata e sono comparsi i pioppi, dal finestrino ho intravisto i monasteri di Stakna, Tikse, Shey, e poi Leh, la capitale del Ladakh. Leh, dopo tre giorni dautobus, nella rossa luce del tramonto, è ai miei piedi. Leh Appena arrivato mi sono
incamminato verso il quartiere di Changspa, per raggiungere lOriental Guest House,
lalberghetto consigliato sia dalla L.P. che da Ben, il ciclista svizzero incontrato
a Recong Peo. Allarrivo, tutti mi hanno accolto con un joole (parola che si pronuncia joo-lay) e
che vuole dire allo stesso tempo ciao, arrivederci, per favore e grazie! Non
ho fatto in tempo a chiedere se cera una In cucina, dopo un chai al cardamomo ho visto dei tortelloni che stavano per essere messi a cuocere in un pentolone. Mi sono seduto nel salone refettorio illuminato dalle candele, aspettando il loro arrivo. Ogni volta che Nawang porgeva il piatto ad un commensale, gli offriva anche un sorriso e un joole. Fra me e me pensavo a questi poveri tortelloni, infatti, poterli mangiare con un sugo al ragù o conditi col burro sarebbero stati più appetitosi, invece li vedo galleggiare in questinsipida brodaglia di verdure, ma queste, sono solo farneticazioni ad oltre 3.500 metri daltezza! Dopo due bis, sono andato a dormire. Mi sono svegliato allalba con
una doccia gelata e sono andato allo Shanti stupa,
che si trova su una collina ai piedi della Guest
House, per vedere Leh dallalto. Per arrivare in vetta occorre percorrere una lunga
gradinata, la L.P. metteva in guardia i nuovi arrivati a Leh in questo modo: It on
foot, there is a very, very steep set of steps not be attempted if you have just Dopo la colazione con chai e pane tibetano, ho registrato larrivo
alla Guest House. Questa è una operazione che fa perdere un sacco di tempo. I dati
personali, compresi il numero del visto e del passaporto vanno prima riportati su un gran
libro (di dimensioni simili ad un atlante geografico) e poi su uno più piccolo. Sono poi
andato allufficio dellIndian Airlines per cercare di prenotare il volo per
Delhi: ero rapito dalla valle e dalla quiete di Leh e volevo risparmiarmi quattro giorni
dautobus. Lufficio, circondato da pioppi e da canali è sperduto nella
campagna, ci sono tante persone alla ricerca di un biglietto, il silenzio è assoluto e
non succede nulla. Nellufficio (nel quale si sa quando si entra, ma non quando si
esce), ci sono due file: gli Indiani cercano di non rispettarne nessuna e sinfilano
ovunque. La lentezza è dovuta al continuo blocco dei terminali, la mattinata è così
volata fra i black out dei computer.
Sono riuscito ad ottenere
non il biglietto, ma una prenotazione in lista dattesa: ero il numero tre in
business class e il quarantasette in classe turistica, lottimismo è subito
scomparso. Ho deciso di rinunciare al volo e per sfogare la delusione, ho mangiato un
piatto di momo Nel pomeriggio ho camminato per le stradine di Leh ed ho visitato i mercatini organizzati dai rifugiati tibetani. I mercanti mi facevano ampi sorrisi sperando in qualche acquisto, avevo solo voglia di guardarmi attorno, tutti erano gentili e bastava un joole per ricambiarli. I più agguerriti erano invece i Kasmiri, i mercanti di Srinagar che avevano bei negozi lungo la Fort Road e la Main Bazar Road, con scritte tipo Amex o Visa sulla porta dingresso. Appena ti vedevano, piombavano addosso come avvoltoi, con un sorriso smagliante ti chiedevano se volevi entrare nel loro negozio, non per comprare, ma solo only to look! Poi sono tornato alla Guest House e finalmente ho fatto una doccia calda. La mattina seguente ho deciso di lavare i vestiti, avevo chiesto al proprietario della Guest House se cera un servizio di lavanderia, lui con il solito sorriso e il solito joole mi aveva detto che lunica possibilità era di lavarseli da soli. Così mi sono recato al lavatoio, che era un semplice masso di granito. Con le mani immerse nellacqua gelata del ruscello ho iniziato a combattere contro lo sporco dei vestiti. E stata una dura lotta: ero armato di spazzolone e sapone da bucato. Dagli indumenti usciva acqua nera a fiotti, che contribuirà ad inquinare il delicato ecosistema Himalayano. Poi ho fatto colazione. La cucina è una piccola stanza, tutti preferiscono stare ammassati qui, piuttosto che andare al salone mensa. Si sta seduti su basse panche, mettiamo i gomiti nei piatti dei vicini, mentre cerchiamo di adempiere il rito del breakfast con pane tibetano, omelette o pancake, sorseggiando black tè, jasmin tè o il più classico chai. Dopo colazione Tikse Gompa Il Tikse Gompa assomiglia al Potala di Lhasa in
scala ridotta, il panorama è spettacolare, come linterno, in legno e tutto
affrescato. E un luogo capace di infondere pace e tranquillità. Ci sono gli oggetti
utilizzati nelle preghiere, sono sparsi in giro e sembrano collocati senza un ordine
logico: gli strumenti musicali, la libreria con i testi sacri avvolti in panni di seta, le
ciotole contenenti lolio che brucia e sembra non finire mai, le scodelle di legno
per il chai e lo tsampa, thangka
e statue lignee. Terminata la visita a Tikse mi sono incamminato verso Shey, ci sono un Gompa e la vecchia residenza estiva dei re del Ladakh. Verso mezzogiorno è arrivato un minibus che mi ha risparmiato cinque chilometri di strada. A Tikse ho visto un ristorantino, mi sono seduto sotto i pioppi e ho ordinato birra e thuppa che ho divorato in meno di sessanta secondi. Attorno, cerano mucche ed asini che brucavano lerba e mussulmani che sorseggiavano birre ghiacciate. La salita verso il Gompa è stata più dura del previsto perché camminavo sulle pietre roventi e faceva un caldo terribile, inoltre la birra bevuta ad oltre 3.500 metri daltezza aveva iniziato a provocare i suoi venefici effetti. Pur avendone bevuta solo una bottiglia, era come se mi fossi ubriacato. Il Gompa non mi è piaciuto ed il palazzo era in rovina, era bella solo la statua in rame dorato del Buddha Shakyamuni, che è la più grande della valle. Sul bus per Leh mi sono addormentato, poi, dopo essermi lavato più volte testa e faccia, sono andato al bazar. Mentre bevevo una bottiglia di Sport Cola (un surrogato della Coca Cola), mi sono messo in mutande per fare aggiustare i calzoni che si erano strappati a Shey. In un barber shop mi sono fatto radere, come a Manali il barbiere ha iniziato una serie di strane operazioni: mi ha massaggiato il volto con una pietra ed ha terminato spruzzandomi una lozione alcolica, la mia pelle era in fiamme. Tornato alla Guest House cera pizza per tutti ed era buona: non mi sarei mai aspettato una margherita in versione Himalayana.
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